невольно освобождая дорогу высокой женщине, вышедшей из тени деревьев.
Статная и безумно красивая женщина с иссиня-черными вьющимися волосами, спадающими на изящные плечи и пышную грудь, по-кошачьи скользила вдоль людей, внимательно вглядываясь в их лица своими карими глазами и принюхиваясь к каждому.
— Не сочтите за грубость, — обратилась королева, — но не могли бы вы представиться?
Женщина выпрямилась и с загадочной улыбкой ответила.
— Моё имя Маргарита, целитель второй эволюции, ведьма третьего поколения по линии отца. Называйте меня просто Марго. — Выйдя из толпы, она уткнула руки в бока и начала осматриваться по сторонам. — Так, так, и судя по тому, что я чувствую, на вашей расе лежит проклятье злой и очень сильной колдуньи…
— Да, да, да! — Затараторила королева. — И мы не знаем, что нам…
— Я не закончила! — Строго сказала ведьма. — Не перебивайте, пожалуйста. И я даже знаю, кто это может быть.
— Правда? И кто же она?
— Хм-хм-хм, помню, помню, как она у нас на шабашах холодец подворовывала, но не важно! Она была не более, чем обезумевшая от чёрной магии целительница, ничем не отличавшаяся от таких, как она. — Она слегка прокашлялась. — Теперь о проклятии. Я не могу понять одного, кто является источником проклятья.
Королева подошла к ней и горько прошептала.
— Это мой муж.
— Покажите мне его. — Немного повелительным тоном произнесла ведьма.
Целительницу отвели в покои короля. Маргарита подошла к спящему королю и наклонилась над его лицом.
— Понятно. — Она невесомо провела пальцами по его лбу. — Я знаю это проклятье. Сейчас я вам всё объясню. В нашем кругу ведьм это проклятье получило название «Дьявол».
— И в чём же оно заключается? — Взволнованно спросила королева.
— Я же просила, не перебивать, я объясняю! — Раздражённо процедила целительница. — Суть этого заклинания в том, что заклинателем избирается жертва, так называемый «дьявол», который будет являться причиной гибели окружающих его людей. Круг этих людей тоже выбирает проклинающий. Это может быть круг друзей, семьи и тому подобное. Вам крупно не повезло, ведь эта ведьма решила уничтожить всю расу, превратив в дьявола вашего короля. Как же это работает? Если жертву-дьявола кто-то убивает, или если он умирает по причине несчастного случая, ну и, конечно же, от старости, то вместе с ним умирают абсолютно все, с кем его связала ведьма.
— Извините, — обратилась королева, — но она ещё сказала, что мы умрём от рук демона.
— Я хотела сказать об этом далее. — Марго посмотрела на неё сверху вниз. — Само существование заклинания является отнюдь не потехой для ведьм, которые решили уничтожить кучку людей ради развлечения. Это заклятие — жертвоприношение демону. Сразу после наложения заклятья, спадает вся защита с жертвы и привязанных к ней людей, и это служит неким маяком для демонов, желающих сорвать куш. По логике, теперь любой демон, заметив этот «маяк», захочет незамедлительно убить жертву, получив её душу, а вместе с ней, и души всех остальных людей! — Женщина иронично развела руками и слегка улыбнулась. — Хочу заметить, что эта ведьма решила ускорить вашу кончину, превратив вашего мужа в старика.
— Выходит, что…
— Верно! Вся ваша раса отправится за своим королём…прямиком в ад!
Все стояли в оцепенении, а ведьма продолжила.
— А ещё вместе с личной защитой короля ослабло защитное поле Астарии, которым её наделяет дерево. К счастью, само дерево не пострадало. — Ведьма смотрела на безутешную королеву. — Но вам несказанно повезло, ведь я смогу помочь, однако, снять полностью проклятье я не могу…
На этой ноте, опять не дослушав Марго, всех охватила паника. Женщина посмотрела на них и с досадой закатила глаза. Не собираясь дальше наблюдать их суматоху, она громко произнесла, так, чтобы все слышали.
— НО! — Все астарианцы сразу замолкли. — Я могу переложить проклятье на другого человека, тем самым продлив жизнь Астарии.
— Мы спасены! — Завопили несколько людей. — Давайте перенаправим его на старика Горчу! Его не жалко!
— Нет, он сам скоро загнётся!
Ведьма попыталась их образумить.
— Нет, нужно перенаправить на того, кто будет жить долго, и…
— У нас есть беременная, тащите её сюда!
— А может, всё-таки, на старика Горчу?
— Блин, да он, кажется, преставился!
— Потыкайте его палкой, может, косит?
— Помолчите, пожалуйста! — Марго обратила на себя внимание. — Это правда, лучше всего перенаправить проклятье на совсем молодую жизнь до тех пор, пока проклятье не рассеется.
— Рассеется? — Королева заметно приободрилась.
— Да, абсолютно любое проклятье имеет свойство рассеиваться или ослабевать. Но для того, чтобы это проклятье рассеялось полностью, я должна переложить его на ребёнка, как минимум, младенца. Но не на обычного. Это должен быть очень важный человек с чистым сердцем и светлой душой, чтобы вы все могли полностью доверять этому человеку.
Повисло молчанье. Некоторые перешёптывались, не зная, кто из множества младенцев окажется достойным человеком.
— Идите за мной. — Прервала молчание королева.
Женщина привела ведьму в светлую комнату, в которой, рядом с кроватью стояла большая колыбель. Она подвела Марго к ней, и та заглянула внутрь: при виде двух похожих друг на друга маленьких мальчика и девочку, ведьма нежно улыбнулась. Королева аккуратно вынула одного из них и протянула ей. Марго приняла младенца и взглянула в лицо мальчика.
— Вы уверенны? — Она перевела взгляд на мать. — Ведь этот ребёнок — будущий король Астарии. Подумайте хорошенько, может, вам стоит изменить свой выбор и лучше будет сделать это с девочкой?
— Я приняла решение, я уверенна, что так будет лучше. — Ответила королева, заглядывая в колыбель, где осталась девочка.
— Хорошо. — Кратко ответила ведьма. — Но запомните, что сделано, то сделано, вернуть всё назад уже не получится.
С этими словами она понесла ребёнка в комнату, где находился король. Она присела напротив изголовья кровати короля